Com origem na França, a implantação do Selo AQUA no Brasil acorreu através de estudos desenvolvidos na USP, em 2006 e foi implementado no Brasil pela Fundação Vanzolini.
O Selo AQUA é definido como sendo um processo de gestão de projeto visando obter a qualidade ambiental de um empreendimento novo ou envolvendo um retrofit. Este selo possui três níveis de avaliação: bom, superior e excelente, onde o primeiro nível é o mínimo aceitável, o segundo já indica inclusão de boas práticas e o nível mais alto refere-se à empreendimentos que atingem altos desempenhos de qualidade ambiental estipulados.
As avaliações são divididas em 14 categorias e é preciso possuir, de acordo com a figura acima, ao menos três categorias com classificação excelente e máximo sete categorias com classificação bom, para obter a certificação.
Estas 14 categorias são desmembradas em subcategorias, representando as principais preocupações associadas a cada desafio ambiental, e depois em preocupações elementares.
O processo de certificação exige um Sistema de Gestão do Empreendimento (SGE) para acompanhamento e atendimentos dos critérios de desempenho da Qualidade Ambiental do Edifício (QAE). As auditorias acontecem de acordo com as fases do empreendimento são presenciais e feitas pela Fundação Vanzolini.
A Certificação AQUA é concedida pela Fundação Vanzolini, que faz 3 auditorias presenciais ao longo do desenvolvimento do projeto e da obra, a fim de verificar o atendimentos a todos os critérios de sustentabilidade relatados.
As fases são:
- Programa;
- Concepção (Projeto);
- Realização (Obra);
- Operação (Uso).
A certificação é concedida ao final de cada fase, mediante verificação de atendimento ao Referencial Técnico.